Da levedura que fermenta o pão à penicilina que mata nossas infecções, fungos estão presentes em nossas vidas de diversas formas. 

O professor Steven L. Stephenson da Universidade de Arkansas está terminado a fazer você apreciar todos os dons dessas espécies. Seu livro mais recente, O Reino Fungi: a Biologia dos cogumelos, bolores e Líquenes de Timber Press, explora o papel ecologicamente importante de fungos na natureza.

O Stinker

Muitos fungos se reproduzem criando corpos de frutificação que produzem esporos, que são depois dispersos. Apesar de alguns corpos de frutificação são microscópicos, muitos são grandes, notável e um tanto bizarros, como este espécime conhecido pelo nome comum do stinkhorn estrela do mar. Ela produz seus esporos em um lodo fedorento que atrai moscas e outros insetos.

O Matador de sapos

Podem ser encontrados em desertos, bem como ártico e regiões tropicais. “Eles são muito importantes em sistemas aquáticos”, diz Stephenson. “Se você joga detritos na água relativamente limpa, você vai atrai-los. Eles estão envolvidos nos primeiros estágios de decomposição.” A maioria deles são inofensivos, diz ele, para que os cientistas ficassem surpresos ao descobrir que uma, Batrachochytrium dendrobatidis, tem matado populações de rãs e outros anfíbios nos últimos anos.

O Tosser

Espécies de Pilobolus, conhecidos como fungos atiradores, crescem em cavalos, vaca, e esterco de ovelha. Uma vez que os esporos tenham amadurecido dentro do esporângio preto, compostos osmoticamente ativos causam uma erupção, um tiro de espingarda do tipo que envia os esporos até seis metros no ar.

O Lifesaver

O fungo Penicillium chrysogenum é a fonte da penicilina, o antibiótico cuja produção começou em 1940. Mas os seus parentes podem ter usos bem diferentes: outras espécies como P. roqueforti e P. camemberti são usados para fazer o queijo. Embora Alexander Fleming é creditado com a descoberta da penicilina, em 1928, Stephenson diz que é possível que ele foi usado muito mais cedo. No antigo Egito, observa ele, pão bolorento foi algumas vezes pressionado nas feridas para impedir infecções.

Gorgeous Glo

Existem apenas 65 espécies conhecidas de fungos bioluminescentes, a maioria das quais são encontrados nos trópicos. Isso inclui este luncentipes Mycena, recentemente encontrados no Brasil. Estas luzes naturais noturnas foram admiradas por séculos. O filósofo grego Aristóteles e o naturalista romano Plínio, o Velho, tanto se referem a eles em textos antigos, e em 1652 o historiador sueco Olaus Magnus conta que escandinavos usavam estes fungos que estavam em casacas podres de árvores para encontrar seu caminho dentro e fora da floresta tarde da noite. Mais recentemente, os soldados da Primeira Guerra Mundial colocavam os fungos eu seus capacetes para ajudá-los a ver nas trincheiras.

 O amigo do cervejeiro

Sem leveduras, fungos unicelulares se reproduzem por brotamento, sem eles não teríamos levedado ou a famosa cerveja. Esse fungo usa sua mágica no pão e  na cerveja, banqueteando-se com o açúcar em farinha ou cereais, e em seguida, liberando pequenas quantidades de dióxido de carbono e álcool etanol.

O Anjo Destruidor

Os cogumelos são os fungos mais encontrados em florestas e prados. Alguns são valorizados por suas qualidades de gourmet e são procurados por gourmets e chefs. Outros, porém, pode causar problemas se comido. “Muitos cogumelos têm o potencial de fazer você doente”, diz Stephenson. “Relativamente poucos vão te matar, mas há alguns que são mortais.” O bisporigera Amanita, ou “anjo destruidor”, pode parecer modesto e indefinido, com seu brilho prateado-branco, mas é um dos cogumelos mais tóxicos encontrados nos Estados Unidos.

O Casca grossa

Líquenes, que são uma mistura de fungos e algas, podem sobreviver em temperaturas extremas. Alguns, como este o fridgida Buellila, pode ser encontrado a apenas 250 quilômetros do Pólo Sul, na Antártida. Stephenson observa que, em maio de 2005, o pesquisador espanhol Leopoldo Sancho colocou duas espécies de líquenes a bordo de um foguete russo, uma vez em órbita, a cápsula segurando os líquenes se abriu e eles foram expostos às flutuações extremas de temperatura do espaço. Os líquenes, não sofreram problemas aparentes de sua aventura cósmica.

O indivíduo desvalorizado

Certos fungos e plantas formam relações simbióticas nas quais o fungo ajuda a planta a absorver mais água e nutrientes do solo e a planta dá o alimento ao fungo através da fotossíntese – processo que os fungos são incapazes de realizar. Muitas vezes, o fungo atribui-se a raiz da planta.

Gobbler

Alguns fungos são realmente carnívoros. Stephenson observa que nematóide-trapping usa uma variedade de dispositivos para capturar suas presas e nitrogênio extra a partir deles, a partir de secreções pegajosas para redes adesivas.

Fonte: D.M