Apesar dos gatos não gostarem nem um pouco de água, uma iniciativa que começou há muito tempo em Amsterdã, propiciou um abrigo para esses animais que viviam nas ruas, abrigando-os em um barco.

Tudo começou há muito tempo atrás com uma mãe, seus filhotes e uma senhora que teve pena deles,  nome dela? Henriette van Weelde, e em 1966 ela encontrou a família felina a abrigar-se debaixo de uma árvore em frente a sua casa no canal Herengracht de Amsterdã. Henriette decidiu levá-los e cuidar deles. Outra gata perdida logo se juntou a eles, depois outro e outro, Henriette rapidamente se tornou conhecida como “a senhora do gato”. As pessoas levavam seus gatos que já não eram capazes de cuidar e eventualmente, eles encheram a casa dela. Em seguida, seu jardim e seu terraço no último piso. Logo, não haveria espaço algum. Mas os gatos continuavam chegando. O que ela poderia fazer com todos eles?

A solução veio com a ideia de que se as pessoas pudessem viver na habitação que se alinhavam nos canais, por que não os gatos? E assim surgiu a ideia de comprar um barco para eles.

O primeiro navio, um velho barco de navegação holandês, foi adquirido em 1968. O interior foi retirado e transformado em acomodações amigas dos felinos. E em breve os primeiros moradores começaram a a chegar, eram animais abandonados e doentes, alguns eram levados por seus próprios donos, porque os mesmos não tinham condições para cuidar deles.

Felizmente para Henriette, que agora tinha um barco, bem como uma casa cheia de gatos, muitas pessoas que queriam ajudar com amor e carinho, também foram surgindo, eram os primeiros voluntários.

Como o barco já estava velho e não iria aguentar por muito tempo, surgiu a necessidade de se comprar um novo barco, depois de três anos.  Assim, um segundo barco foi comprado e equipado em 1971. Até agora mais pessoas estavam visitando, também. Não apenas para trazer os gatos, mas também para encontrar um novo animal de estimação, ou simplesmente para dar uma olhada. Afinal, a casa de um gato flutuante era algo totalmente original. A barcaça inédita realizava um serviço excelente por mais de uma década, mas teve de ser aposentado em 1979. Sua substituição era um barco holandês, de um tipo apropriadamente conhecido como uma “arca”. Isto foi especialmente equipado para os gatos por um estaleiro, de modo que satisfaria todos os requisitos. Os dois barcos permanecem atracados em sua posição original no canal Singel.

Ninguém em 1966 poderia ter sonhado que um gato e seus gatinhos começariam o que era agora santuário dos gatos. Em consulta com as autoridades da cidade, optou-se por registrar-se como uma instituição de caridade. Esse status foi alcançado em 03 de junho de 1987 com a criação da Stichting de Poezenboot – “Fundação Cat Boat”.

por: BioRetrô